Australie : Relaxen in Byron Bay

De golven die hier op de branding beuken zijn wereldberoemd. Ze zijn dan ook al lang en breed bekend onder fanatieke surfers. In de jaren '70 werd Byron Bay ook ontdekt door de hippies die een alternatief flower-power sfeertje aan de surfcultuur toevoegden. Tegenwoordig komen er veel backpackers en jongeren uit Sydney en Brisbane voor hun vakantie en weekendje weg.

Surfers en hippies

De hippie- en surfinvloeden zijn nog steeds alive and kicking in Byron Bay, alhoewel het tegenwoordig ook een must-do onder 'gewone' backpackers is. De gouden stranden, het helderblauwe water, de stevige branding en geweldige golven trekken massa's surfers. Je struikelt er over de surfshops, surfers en surfboards.

De hippie-cultuur vind je terug in diverse alternatieve festivals, galeries, yogascholen, biologische eettentjes en winkeltjes met tie-dye kleding, wierook, geneeskrachtige kruiden et cetera. Al zitten de 'echte' hippies tegenwoordig in het nabijgelegen Nimbin en Lismore.

In Byron Bay kun je je spirituele ei kwijt. Overal kun je workshops volgen, healings ondergaan of je tarot kaarten ondergaan. De ene healer is de andere niet maar over het algemeen is Byron Bay een uitstekende plek om eens goed aan jezelf te werken.

Nachtleven

Maar waar de meeste reizigers vandaag de dag op afkomen, is laid-back lifestyle en het nachtleven dat de laatste jaren een enorme boost heeft gekregen. Het is een waar backpacker mekka geworden en heeft soms wel iets weg van een MTV-show. Hier komen reizigers van over de hele wereld en zitten de bars en clubs 's avonds lekker vol.

Elke avond vinden er wel live concerten plaats, onder andere in de Beach Hotel en in de Railway Friendly Hotel. Je kunt er dansen tot diep in de nacht of gewoon met een biertje aan de bar hangen, mensen kijken en goeie verhalen ophangen aan andere reizigers.

Uitwaaien

Overdag is er ook genoeg te doen. Je kunt natuurlijk neerploffen op het prachtige strand en genieten van de zon, zee en de surfers. Als surffanaat moet je de golven bij Byron proberen. Deze zijn namelijk van wereldklasse. Vooral longboarders zullen hier hun hart ophalen. Bovendien zijn hier vrijwel altijd goeie golven en ben je dus verzekerd een prima surf. Wategos Beach wordt de beste plek genoemd. In het zuiden is het wat minder bekende Tallow Beach een aanrader.

Ben je nog geen surfheld, dan zijn er diverse surfscholen waar je leert op je plank in de golven te blijven staan. Ten oosten van Main Beach zijn de stranden en golven wat rustiger dus kun je lekker je gang gaan.

Mooie wandelingen maak je naar de meest oostelijke punt van het vasteland van Australië: Cape Byron. Op de heuvel staat een vuurtoren vanwaar je een geweldig mooi uitzicht hebt. Een wandeling van zo'n drie kilometer voert je langs nog meer weidse uitkijkpunten, wildlife en stranden. Ben je hier in juni / juli of september / oktober, dan heb je kans walvissen te spotten!

Festivals

Byron is behalve surf- en hippiehotspot ook de plek waar veel leuke, vaak culturele festivals plaatsvinden. Het jaar begint al goed met een van de beste Nieuwjaarsfeesten van heel Australië. Hier komen heel veel Aussies en ook reizigers op af voor een gigantische beach party.

Legendarisch is het East Coast Blues and Roots Festival. Dit te gekke vijfdaagse festival vindt plaats tijdens Pasen en kent een geweldige line-up. Je overnacht in je tentje en overdag wandel je van concert naar eettentje naar concert en andere activiteiten. Er komen zowel grote, bekende artiesten als nieuwkomers met diverse soorten muziekstijlen.

Een ander te gek en immens populair muziekfestival is het kleurrijke Splendour in the Grass in juli of augustus waar zowel Australische als internationaal bekende artiesten op afkomen. Het wordt wel 'Australia's coolest festival' genoemd door de relaxte sfeer, goeie artiesten en ander leuk entertainment. Je kunt het vergelijken met het Nederlandse Lowlands. Daarnaast komt hier het hippie Byron Bay weer tot uiting door de vele alternatieve standjes met massages, biologisch eten en fair trade producten. Splendour in the Grass duurt twee dagen en kaarten (die je overal in Australië en online kunt krijgen) zijn bijzonder snel uitverkocht. Wees er dus op tijd bij.

Het Byron Bay Writers Festival wordt gehouden eind juli en dan komen de beste schrijvers uit Australië voor hun acte de présence. Nieuwe boeken én klassiekers worden gepresenteerd tijdens lezingen, panels, (theater)voorstellingen en debatten. Verder word je vermaakt met cabaret, muziek en lekker eten. Ook worden er workshops gehouden voor schrijvers in spé. Dit is echt super leuk!

Andere aanraders zijn het Brunswick Valley Nature Festival in juni met aandacht voor de biodiversiteit van de omgeving van Byron Bay, en het Kites & Bikes Festival. Tijdens dit laatste festival, gehouden in november, zie je de grootste vliegers van heel Australië de lucht ingaan én kun je er zelf eentje maken. Daarnaast zie je de meest bizar gedecoreerde fietsen en skateboards door de straten rijden en zijn er activiteiten voor thrill seekers.

Accomodatie in Byron Bay

De beste tip die we kunnen geven voor luxe accommodatie is Cape Heritage. Een paar minuutjes buiten het centrum van Byron Bay ligt dit ware Eldorado. De eigenaren John & Rago Dahlsen zijn zeer inspirerend. John is een van meest gewaardeerde "environmental" kunstenaars van Australie: overal rond Cape Heritage vind je zijn kwalitatieve kunstwerken gemaakt uit  bijvoorbeeld drijfhout en aangespoeld plastic. Bij Rago kun je terecht voor lichamelijke en spirituele ontspanning in het Byron Bay Health Retreat.

Het enige resort in Byron Bay is The Byron at Byron Resort and Spa. Dit prachtige gelegen vakantieparadijs is volledig geinspireerd op de natuur. Het ligt aan de kust, omringd door 45 hectare regenwoud en op nog geen vijf minuten wandelen van het dorp.

Naast dit resort heeft Byron verschillende campings en een aantal uitstekende B&B's, zoals Bamboo Cottage, waar je intrek neemt in een van de huiselijke kamers in het koloniaal opgezette huis, of in het gastenverblijf.

Wil je graag in de stad verblijven en een goede plek voor jezelf? Dan is het Fisherman's Cottage een goede optie. Dit gezellige cottage ligt op loopafstand van het strand en het centrum maar is wel rustig.

Overnachten kun je ook in de Arts Factory: een backpackershostel waar je slaapt in tipi's en andere rare onderkomens, waar je allerlei New Age en andere creatieve workshops kunt volgen, gewoon lekker kunt relaxen. Naast het hostel bestaat de Arts Factory ook uit een filmhuis, waar je grote en kleinere producties kunt zien, en een eigen bierbrouwerij.

Wees er op tijd bij

Zorg wel dat je in de drukke zomermaanden (december, januari en februari) ruim van tevoren je accommodatie vastlegt. Zeker rond Kerst en Oud en Nieuw is het hele dorp volgeboekt. En je moet zelfs een kaartje kopen om op oudejaarsdag Byron Bay in te mogen.

Byron Bay is te bereiken met de bus (Greyhound, Oz Experience), per auto of per vliegtuig. Het dichtstbijzijnde vliegveld is Ballina en ligt op dertig minuten rijden van Byron Bay.