De dolfijnenhoofdstad van Australië is Port Stephens. Dit gebied ligt op nog geen drie uur rijden van Sydney aan de ruige kustlijn van de Stille Oceaan. Er leeft een permanente dolfijnenkolonie en daarnaast ligt deze natuurlijke haven ook aan een belangrijke migratieroute voor walvissen.
Walvissen en dolfijnen spotten
Elk jaar van juni tot september zwemmen er per dag gemiddeld honderd walvissen langs de kust. Er zijn dan ook een aantal tour operators, zoals Imagine Cruises en Moonshadow Cruises die boottochten aanbieden voor walvis- en dolfijnentochten. Waardoor je de bijzondere dieren van heel dichtbij kunt bekijken in hun natuurlijke omgeving.
Port Stephens omvat veel verschillende kleinere plaatsjes zoals Nelson Bay, Anna Bay, Boat Harbour, One Mile Beach en Soldiers Point. Het toeristische centrum is Nelson Bay van waar ook de meeste cruises vertrekken.
Haaien en roggen voeren
Wil je je verder verdiepen in het onderwaterleven? Op vijftien minuten van Nelson Bay ligt het Shark and Ray Centre. In dit aquarium kun je veertien verschillende soorten roggen en haaien met de hand voeren. De grootste aanwezige pijlstaartrog is de driehonderd kilogram wegende Rasputia. In ruil voor wat verse vis komt ze even bij je op schoot zitten. Dit allemaal zonder nat te worden, want het centrum heeft waterdichte pakken te leen voor bezoekers die het water in willen met de haaien en roggen.
Sandboarden
Net buiten Port Stephens waan je je in een echte woestijn. Daar liggen zandduinen die zich uitstrekken over een lengte van 32 kilometer. Ze beslaan het gebied tussen de plaatsjes Newcastle en Anna Bay. Vanzelfsprekend kun je daar leuke dingen doen, zoals sandboarden. Er zijn verschillende touroperators die je meenemen naar de duinen. Zij verzorgen de speciale sandboards en geven je alle tijd om deze sport onder de knie te krijgen. Kijk op de website van Port Stephens 4WD Tours voor meer informatie en tarieven over het sandboarden.
Duurzame boomhut
Voor een milieuvriendelijke slaapplek in Port Stephens kun je een overnachten in een van de boomhutten van Wanderers Retreat in Boat Harbour. Naast hutten hebben ze ook een aantal cottages. Het is een eco-vriendelijke oase: de cottages en boomhutten zijn allemaal van binnen en van buiten duurzaam ontworpen.
Prijzen variëren tussen 195 en 285 Australische dollar per nacht, afhankelijk van het seizoen. Daar zit soms een koalabezoek bij inbegrepen. De dieren leven in het nabijgelegen Tomaree National Park en komen regelmatig op bezoek.
Praktische info
Port Stephens ligt veertig kilometer ten noorden van Newcastle. Als je zelf gaat rijden, volg je Nelson Bay Road naar Stockton Island en vanaf hier rijd je verder naar het noorden tot Anna Bay. Port Stephens Coaches heeft een dagelijkse busservice tussen Sydney, Anna Bay en Nelson Bay. Kijk op hun website voor de vertrektijden.
