Tropische eilanden met witte poederstranden, groene bossen en mooie rotspartijen grenzend aan een diepblauwe zee met prachtig koraalrif: de eilandengroep Whitsundays is het paradijs op aarde.
Voor de oostkust van Queensland, tussen Mackay in het zuiden en Bowen in het noorden, liggen 74 eilanden die samen de Whitsunday Islands vormen. Geniet van zon, zee en strand op Whitsunday Island, Airlie Beach, Hamilton Island en Hayman Island. Zeil langs de verschillende eilanden, vergaap je aan de prachtige uitzichten op Whitehaven Beach en vlieg met een helikopter over deze adembenemende eilandengroep.
Waarom Whitsunday Islands?
Met het Great Barrier Reef voor de deur bieden deze eilanden een ongeëvenaarde gelegenheid om te snorkelen, duiken en te genieten van ongerepte natuur. Of je nu ontspant op het beroemde Whitehaven Beach, zeilt rond de eilanden of de diverse onderwaterwereld verkent, de Whitsundays bieden een magische combinatie van natuurlijke pracht en avontuurlijke mogelijkheden.
Airlie Beach
Begin je vakantie in de Whitsundays in Airlie Beach, de ideale uitvalsbasis tijdens je bezoek. Deze grote plaats aan de kust is razend populair vanwege haar perfecte ligging vlakbij de Whitsundayeilanden én het Great Barrier Reef. Vanaf Airlie Beach vertrekken veel boottochten en tours naar de eilanden.
Je hebt in de kustplaats de keuze uit veel verschillende soorten accommodaties: van budgethostels tot luxe hotels. Daarnaast bieden veel duikscholen in Airlie Beach cursussen aan. Haal in de eerste dagen je diploma en duik daarna tussen de koraalriffen en tropische vissen rondom de eilanden.
Whitehaven Beach
Whitehaven Beach is één van de bekendste - en volgens velen éen van de mooiste - stranden van Australië. Dit is het prachtige witte zandstrand dat je op talloze ansichtkaarten hebt gezien. Het strekt zich uit over zeven kilometer langs de kust van Whitsunday Island, het grootste eiland in de Whitsundays.
Voor het mooiste uitzicht over het parelwitte strand en de diepblauwe zee hike je naar Hill Inlet of Tongue Point. Vanaf beide plekken heb je een adembenemend uitzicht over Whitehaven Beach: je ziet de verschillende blauwtinten van het zeewater in golvende bewegingen in elkaar overgaan.
Hamilton Island
Ook een bezoek aan Hamilton Island mag je niet overslaan tijdens je vakantie in de Whitsundays. Maar liefst zeventig procent van dit eiland bestaat uit nationale parken. Van het azuurblauwe water en de witte stranden tot de felgekleurde koraalriffen. De natuur op Hamilton Island stelt niet teleur.
Hamilton Island kent veel luxe resorts en hotels en is een goede uitvalsbasis voor dagtripjes naar Whitehaven Beach en het Great Barrier Reef. Of blijf op het eiland en ga zeekayaken, vissen of koala's spotten bij de Koala Gallery.
Hayman Island
Een stuk noordelijker ligt Hayman Island. Dit eiland is het meest noordelijke eiland van de archipel en is relatief klein. Eucalyptusplanten en dennenbomen sieren het grootste deel van het 400 hectare grote eiland.
Aan de kust lig je onder de palmbomen met een cocktail aan het strand en het zwembad van het 5-sterren hotel. Dit luxe hotel opende in 1987 op het eiland en is nog steeds de enige plek waar je een slaapplek vindt op Hayman Island.
Zeilen Whitsundays
Een goede manier om tijdens je reis zoveel mogelijk van de eilandengroep te zien, is door mee te gaan op een zeiltocht. Je zeilt langs de mooiste eilanden, de witste stranden en kijkt vanuit de boot uit over het helderblauwe water. Zo nu en dan verlaat je de boot en strijk je neer op het zachte, warme zand om even een paar uurtjes te zonnen.
Er zijn in Airlie Beach veel aanbieders van verschillende zeiltrips in de Whitsundays in diverse prijsklassen. Van grote feestboten waar vijftig man twee dagen lang een feestje bouwt, tot kleinere, meer relaxte boten, waar tien tot vijftien man op kan. De Iceberg is een voorbeeld van een kleinere boot, oorspronkelijk gemaakt voor de Sydney to Hobart zeilrace, maar is er nu op gericht toeristen een mooie ervaring op het water rond de Whitsundays te geven.
Helikoptervluchten
Maar misschien wel de allerbeste manier om de Whitsundays te ervaren, is vanuit de lucht! Stap in een helikopter en bekijk de eilanden vanaf grote hoogte voor de meest spectaculaire uitzichten. Je vliegt over de eilanden en ziet het beroemde Whitehaven Beach van bovenaf. Pas dan zie je goed hoe het blauwe water zich in golvende bewegingen mengt.
De helikoptervluchten duren tussen een half uur en twee uur. Soms pak je tijdens de vlucht in de helikopter ook het Great Barrier Reef mee. Je betaalt, afhankelijk van de lengte en het type tour, een paar honderd Australische dollar, maar daarvoor krijg je wel een overgetelijke ervaring terug.
Overnachten op een zeilboot
Overnacht op een van de 74 eilanden, op een zeilboot of in een van de fijne kustplaatsen in het oosten van Queensland. Voor elke reiziger en voor elk budget zijn er in de Whitsundays meer dan genoeg opties.
Backpackers kiezen vaak voor Airlie Beach waar veel goedkope hostels liggen en wat bekend staat om het bruisende uitgaansleven. Luxere en duurdere hotels en resorts vind je onder meer op Hayman Island, Daydream Island en Hamilton Island. Als je kiest voor een meerdaagse zeiltocht, overnacht je zelfs op een boot tussen de eilanden!
Kamperen op een onbewoond eiland
Wil je helemaal back to basic? Ga dan eens kamperen op een onbewoond eiland! De Whitsunday Islands lenen zich hier uitstekend voor. Plof neer op je eigen witte zandstrandje of ga op onderzoek uit in een tropisch regenwoud of koraalrif.
Je wordt met een ferry of boot bij een eiland afgezet. Neem een tent, snorkel- of duikspullen, eten en genoeg vers water mee. Je tent zet je op een speciaal stuk kampeergrond. Soms deel je je eiland met slechts zeven andere personen.
De eilanden waar je mag kamperen zijn Helling Island, Homestead Bay, Hook Island en Whitsunday Island. Op Hook en Whitsunday zijn er meerdere stranden waar je je kunt laten afzetten.
Let wel op: de Whitsunday Islands zijn nationaal beschermd gebied. Je eten boven een groot kampvuur braden behoort niet tot de mogelijkheden. Een oliebrander mag je wel gebruiken. Het is natuurlijk ook belangrijk dat je geen rotzooi achterlaat, nauwelijks zeep gebruikt in de beekjes en het wildleven niet verstoort. Sommige eilanden hebben extra voorzieningen zoals toiletten en picknicktafels.
Je boekt je kampeerreis onder andere bij Camping Whitsunday of de Queensland Parks and Wildlife Service, online of op hun kantoor in Airlie Beach. Mocht je geen tijd hebben om te overnachten op de Whitsunday Islands, dan is het zeker aan te raden wel een dagcruise te maken. Zo zie je in één dag in hoog tempo zo veel mogelijk eilanden en haal je het alles uit je vakantie.
Beste reistijd Whitsunday Islands
De Whitsunday Islands zijn het hele jaar te bezoeken, maar de beste periode is van mei tot en met oktober. De rest van het jaar is de kans groter dat een regenbui je vakantie verstoort. Dankzij het tropische klimaat ligt de temperatuur op de eilanden het gehele jaar tussen de 20 en 30 graden.
Dat klimaat zorgt ook voor een watertemperatuur van gemiddeld 25 graden wat de eilandengroep een ideale bestemming maakt voor een zonvakantie. Plan je reis en ga zwemmen, duiken en zeilen bij deze waanzinnige eilanden.
